La producción de chips semiconductores (también conocidos como circuitos integrados, IC) se divide principalmente en tres etapas principales: diseño de IC, fabricación de IC y empaquetado y prueba de IC. El diseño de circuitos integrados se basa principalmente en el diseño lógico y la formulación de reglas para el propósito del diseño del chip, y las máscaras se fabrican de acuerdo con los dibujos de diseño para los pasos posteriores de fotolitografía. La fabricación de circuitos integrados implica transferir el diagrama del circuito del chip desde la máscara a la oblea de silicio y lograr la función objetivo del chip, incluidos pasos como el pulido químico mecánico, la deposición de películas delgadas, la fotolitografía, el grabado y la implantación de iones. La finalización del embalaje de circuitos integrados y las pruebas de rendimiento/funcional de los chips es el proceso final antes de la entrega del producto.
La fotolitografía es el paso más complejo y crítico del proceso de producción de chips semiconductores, que consume mucho tiempo y es costoso. La dificultad y el punto clave en la producción de chips semiconductores radica en cómo crear el patrón de circuito objetivo en la oblea de silicio, lo que se logra mediante fotolitografía. El nivel de fotolitografía determina directamente el nivel de proceso y el nivel de rendimiento del chip. Generalmente, los chips requieren 20-30 procesos de fotolitografía durante la producción, lo que representa aproximadamente el 50 % del proceso de producción de circuitos integrados y un tercio del costo de producción del chip.
